Trachycarpus wagnerianus comeback
Herbert Riphagen, copropriétaire de Gardenpalms Europe :
'Le Trachycarpus wagnerianus fera son grand retour !'
À la fin des années 90, Herbert Riphagen fut le premier Européen à commercialiser le Trachycarpus wagnerianus. L'introduction de cette plante de niche s'est d'abord déroulée sans encombre, jusqu'à ce que le marché en soit inondé en 2004 et 2005. Cela a nui à l'image de ce palmier. Pourtant, Riphagen croit toujours en cette plante.
Herbert Riphagen a finalement suivi les traces de son père. Après avoir quitté l'école de commerce à l'âge de dix-neuf ans, il avait d'abord décidé de ne pas reprendre l'entreprise familiale, qui exploitait alors une pépinière à Oene, aux Pays-Bas. Il a préféré voyager et a exploré presque tous les continents, mais a passé la plupart de son temps en Extrême-Orient. Ses liens avec l'Indonésie étaient les plus forts, car il y est né alors que ses parents y travaillaient dans l'aide au développement. C'est là qu'il a rencontré sa femme, qu'il a décidé de ramener aux Pays-Bas en 1995. Dans une maison mitoyenne à Ede, dans l'est des Pays-Bas, il a consacré le sous-sol et le jardin à sa collection de graines de palmiers et d'autres plantes. « Pendant mes voyages, il est devenu évident que j'étais passionné par les arbres exotiques ! Et je voulais garder cette passion », dit-il.
Tout s'est enchaîné rapidement. Les graines qu'il cultivait et plantait dans son jardin semblaient bien supporter les hivers néerlandais. Sur Internet, il a découvert qu'il n'était pas le seul passionné de plantes et d'arbres exotiques. Après avoir participé à un salon professionnel en Espagne en 2001, où il a vendu 30 000 graines de palmier pour libérer de l'espace chez lui, il n'a plus pu s'arrêter. Ce fut le début de son activité dans les palmiers. Il a compris que c'était un marché avec un potentiel considérable. Il a cultivé les premières plantations avec son frère, en louant une partie d'une serre.
Dès lors, son équipe a fourni de jeunes plants aux grossistes et a achevé la culture des jeunes plantes provenant d'Espagne et d'Italie.
Trachycarpus wagnerianus
Un palmier cher au cœur de Riphagen est le Trachycarpus wagnerianus. Il fut le premier en Europe à semer cette variété en grandes quantités à la fin des années 90. « C’est le frère du Trachycarpus fortunei, mais plus beau. Tout aussi résistant, mais avec des feuilles plus rigides qui supportent mieux le vent. Et le wagnerianus conserve ses feuilles inférieures, contrairement au fortunei. Elles ne jaunissent pas et n’ont donc pas besoin d’être taillées. Cela donne une croissance compacte et esthétique. Il pousse plus lentement, ce qui le rend plus cher que le fortunei. »
La stratégie de Riphagen est de positionner le Trachycarpus wagnerianus comme un produit de niche. En 2001, il parvient à obtenir des graines d’un amateur anglais dont l’arbre produisait environ 60 000 à 80 000 graines par an dans son jardin. Il n’est plus dépendant de la Chine et du Japon pour ses semences.
Trois ans plus tard, un riche Coréen le contacte pour lui annoncer que le Trachycarpus wagnerianus pousse en masse sur une île coréenne. Ils concluent un accord pour que Riphagen gère la distribution des plants que son partenaire coréen obtient. Cependant, le Coréen produit à plus grande échelle que prévu et contourne Riphagen lorsque son investissement ne rapporte pas assez rapidement. L’accord échoue.
L’homme d’affaires coréen achète une serre à Rijnsburg pour cultiver lui-même les palmiers. « Pas avec la qualité comme priorité, comme beaucoup d'autres qui veulent simplement gagner de l'argent. Le temps nécessaire au bon développement des plantes était négligé ; des arbres sans racines étaient vendus, voire mis aux enchères », explique Riphagen. « Alors que le Trachycarpus wagnerianus apparaissait en grand nombre en 2004 et 2005, il a ensuite disparu du marché. » Riphagen reconnaît que cet échec a nui à l’image générale de ce palmier.
Erica comme base idéale
Informations sur l'entreprise 2012
Entreprise : Gardenpalms Europe, Erica
Producteur : Herbert Riphagen
Plantes : Principalement Trachycarpus wagnerianus. Importation d’autres palmiers, fougères arborescentes, fougères et yuccas. Et culture d'autres Trachycarpus.
Remarque : À la connaissance d'Herbert Riphagen, Gardenpalms est la seule entreprise néerlandaise à cultiver des Trachycarpus wagnerianus matures en pot.
Le fiasco du Trachycarpus wagnerianus a causé de nombreux problèmes à Gardenpalms. Riphagen a tenté de compenser cela en créant des boutiques en ligne pour les ventes au détail. Il a également acheté des noms de domaine de nombreuses nouvelles variétés de palmiers et partage des informations à leur sujet. « Les amateurs passionnés aiment échanger des graines et des informations ; tout le monde en profite. Je ne cache pas mes activités commerciales, car je suis avant tout passionné par les palmiers. »
Homme d’affaires et aventurier
La plupart des plantes de la pépinière sont importées puis élevées jusqu’à maturité. Le Trachycarpus wagnerianus est la seule espèce cultivée du semis jusqu’à la plante adulte, occupant près de la moitié de la surface de l’entreprise. « Je crois toujours en ce palmier. Nous produisons une version en pot incomparable à celle d’il y a dix ans. Le Trachycarpus fera son retour », affirme Riphagen.
« Dès que les consommateurs comprendront la résistance des palmiers rustiques, le Trachycarpus wagnerianus remplacera de nombreux conifères dans les jardins », suggère Riphagen. Il mise aussi beaucoup sur le Trachycarpus takil, originaire des montagnes de Kalamuni, en Inde.
Pether van Leth, hortipoint.nl
